Το ισχιακό νεύρο είναι το παχύτερο νεύρο του ανθρώπινου σώματος και το δεύτερο σε μήκος νεύρο. Η περιοχή διανομής του νεύρου αφορά στο οπίσθιο διαμέρισμα του μηρού και σε ολόκληρη την κνήμη και το πόδι, χορηγόντας μυικούς και αρθρικούς κλάδους. Το ισχιακό νεύρο σχηματίζεται από όλα τα νεύρα που σχηματίζουν το ιερό πλέγμα και σε άλλη απόσταση από τον ιγνυακό βόθρο διαιρείται στους δύο μεγάλους κλάδους, το κνημιαίο νεύρο και το κοινό περονιαίο νεύρο.
Η ισχιαλγία είναι ένα σύνολο συμπτωμάτων που περιλαμβάνουν πάντοτε πόνο, ο οποίος προκαλείται από τη γενική συμπίεση και/ή τον ερεθισμό κάποιας οσφυϊκής νευρικής ρίζας ή του ισχιακού νεύρου. Τα συμπτώματα εμφανίζονται χαμηλά στην οσφυϊκή μοίρα, τους γλουτούς και σε διάφορα τμήματα του ποδιού και του πέλματος. Πέραν του πόνου, ο οποίος είναι κατά περίπτωση εξαιρετικά ισχυρός, άλλα συμπτώματα είναι το μούδιασμα, η μυϊκή αδυναμία, τα τσιμπήματα και η δυσκολία στήριξης βάρους στο πάσχον πόδι. Τα συμπτώματα αυτά εμφανίζονται κατά κύριο λόγο στη μία πλευρά του σώματος αν και αρκετά συχνά παρουσιάζονται με μικρότερη ένταση και στην άλλη πλευρά.
Παρ’ ότι η ισχιαλγία είναι κοινός τύπος χαμηλής οσφυαλγίας και πόνου στα πόδια, η πραγματική έννοια του όρου αποτελεί συχνά αντικείμενο παρανόησης. Η ισχιαλγία είναι το σύνολο των συμπτωμάτων και όχι η διάγνωση σχετικά με τις αιτίες του ερεθισμού της νευρικής ρίζας και του επακόλουθου πόνου. Οι συνηθέστερες αιτίες είναι η Εκφύλιση του Μεσοσπονδυλίου Δίσκου ή η Εκφυλιστική Αρθροπάθεια.
